En 1902, un Stefan Zweig oscillant pour son avenir entre poésie et écriture de romans et nouvelles, découvre la poésie de Marceline Desbordes-Valmore. Célébrée tardivement par de nombreux auteurs français de premier plan, Zweig se joint à ce cortège d’admirateurs et décide d’écrire une biographie rendant un juste hommage à la poétesse.

Née à Douai en 1786, la petite Marceline Desbordes connait une enfance marquée par la pauvreté et le déracinement. Sa passion pour la littérature s'éveille dès son plus jeune âge.

L’art est très présent dans la famille. Le père fait de l’artisanat d’art et l’oncle est peintre. Malheureusement, à cause de la révolution les commandes se font rares. De l'opulence tranquille la famille plonge dans la pauvreté et l'indigence.  La maman décide de solliciter un parent éloigné en Guadeloupe mais l’argent manque pour effectuer ce voyage de la dernière chance.  Deux années de mendicité ont été nécessaires pour réunir l’argent de la traversée.

La mère, déterminée à faire sortir sa famille de la misère, est de plus en plus faible, ses forces déclinent et c’est Marceline qui va devoir prendre le relais. Mais le malheur les poursuit comme une ombre. Au retour, le petit pécule ramené dans une valise est pris comme paiement du voyage. Toutes ces expériences amères vont finir d’endurcir son cœur.

En 1817, elle épouse l'acteur Prosper Valmore et s'installe à Paris. C'est là qu'elle commence à publier ses premiers poèmes, empreints d'une sensibilité et d'une musicalité uniques. Son talent est rapidement reconnu par ses contemporains, dont Lamartine et Hugo.

L'œuvre de Marceline Desbordes-Valmore est profondément autobiographique. Elle explore les thèmes de la maternité, de la perte et du deuil avec une sincérité bouleversante. Sa poésie, souvent teintée de mélancolie, est également traversée par des élans de passion et d'espoir.

Outre l’écriture de romans, de nouvelles et des contes pour enfants, parmi les recueils de poèmes les plus importants, on peut citer :

Élégies et poésies nouvelles (1824)

Les Pleurs (1833)

Pauvres fleurs (1839)

Bouquets et Prières (1843)

Elle meurt à Paris en 1859, laissant derrière elle une œuvre riche et intemporelle qui continue à influencer bon nombre de poètes.

Guy Gabriel Ouazana

Guy Gabriel Ouazana

Guy Gabriel Ouazana

Stefan Zweig, admirateur inconditionnel du travail de Freud, entretint une relation amicale et surtout intellectuelle avec le psychanalyste pendant plusieurs années. Leurs lettres échangées reflètent un profond respect mutuel et une curiosité incessante pour les idées de l'autre. Leur correspondance, riche en discussions sur la psychologie, la littérature et la vie elle-même, offre des aperçus précieux sur les pensées et les conseils intemporels pour la vie.

La quête de la vérité intérieure : Freud a souvent encouragé Zweig à explorer les profondeurs de son moi intérieur. Dans ses lettres, il soulignait l'importance de l'introspection et du dialogue avec soi-même. Pour Freud, la véritable compréhension de soi-même était la clé du bonheur et de l'épanouissement.

Affronter les ténèbres de l'inconscient : Le concept freudien de l'inconscient a fasciné Zweig, qui y voyait une source d'inspiration infinie pour son écriture. Freud lui a conseillé d'explorer les recoins sombres de l'âme humaine, affirmant que c'est là que résident souvent les vérités les plus profondes et les plus troublantes.

Accepter les conflits intérieurs : Freud a conseillé de ne pas craindre ces luttes, mais plutôt de les embrasser comme des aspects inévitables de la condition humaine. Selon Freud, la résolution des conflits intérieurs était essentielle pour atteindre la paix intérieure.

La puissance libératrice de l'art : En tant qu'écrivain, Zweig était particulièrement sensible à l'impact de l'art sur la psyché humaine. Freud partageait cette conviction et a encouragé Zweig à exploiter le pouvoir libérateur de l'art pour son propre bien-être mental. Pour Freud, l'expression artistique était un moyen de sublimer les tensions internes et de trouver un soulagement dans la création.

En conclusion, on peut affirmer que leur correspondance est un témoignage intemporel de l'importance de l'amitié, de la compréhension de soi et de la quête incessante de vérité. Même des décennies après leur échange, les conseils de Freud à Zweig résonnent toujours comme des vérités universelles, éclairant le chemin vers une vie plus éclairée et plus épanouissante.

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Guy Gabriel Ouazana

Stefan Zweig appartient à cette race d'hommes intègres, dévoué à l’art et à la paix, comme en font foi ses correspondances avec tout ce que son époque compte d’humanistes de premier plan. Il mûrit, s’imprègne de la haute société européenne cosmopolite et prend petit à petit ses distances avec l’atmosphère bourgeoise autrichienne.

Avec sa prodigieuse érudition, l’écrivain viennois offre au grand public une belle substance, mélange de science et d’histoire et en quelque sorte, libère ce qui était resté la propriété d’un cénacle d'érudits.

Avec clarté, précision et méthode irréprochables dans la documentation, il fait de ses biographies un plaisir ininterrompu. Il démêle et résout  avec dextérité les énigmes des personnalités parfois sombres et souvent mystérieuses, que nous les profanes, avions abandonnés dans des tiroirs hermétiques.

Il rédige des biographies sur Balzac, Montaigne, Romain-Rolland,  Joseph Fouché,  Marie-Antoinette, Marie Stuart, Erasme de Rotterdam, Sébastien Castellion, Marceline Desbordes-Valmore, Magellan, Emile Verhaeren.

Il publie des essais et des biographies historiques sur Casanova, Tolstoï et Stendhal, sur Mesmer, Mary Baker-Eddy et Sigmund Freud, sur Hölderlin, Kleist et Nietzsche, sur Dostoïevski et Dickens, Amerigo Vespucci.

Il écrit des miniatures historiques sur Vasco Núñez de Balboa, Cicéron, Haendel. 

Ces ouvrages ne sont pas le produit d’un historien froid qui analyse des faits pour leur donner un sens, mais d’un auteur raffiné, à la sensibilité exacerbée, qui, par la finesse des détails et la subtilité des descriptions psychologiques, révèle autant qu’il se révèle.

Stefan Zweig a produit une œuvre aussi abondante qu’éducative, qui, à l’instar de celle des plus grands, résiste remarquablement à l’épreuve du temps.

Guy Gabriel Ouazana              

Richard Strauss et Stefan Zweig s'admiraient et se respectaient. C'est donc tout naturellement que Strauss demanda à Zweig l'écriture d'un livret pour son opéra  ‘la femme silencieuse’. Ce fut un immense succès, malheureusement arrêté prématurément par le régime nazi. Il leur était intolérable que le nom d'un juif soit toujours sur l'affiche malgré les sévères injonctions faites à Richard Strauss de se débarraser de son librettiste.

Georges Werler, le metteur en scène de la pièce « Collaboration » déclara :

"Il y a des auteurs qui sont fraternels tant leur œuvre vous est proche et vous parle au plus profond de votre être. Il y a des pièces dont la lecture vous bouleverse tant, qu'on ressent comme un besoin d'urgence à s'en emparer à les monter et à les offrir au public".
Quand Michel Bouquet, il y a un an, m'a donné le manuscrit de « Collaboration », il m'a dit avec cette inflexion malicieuse de sa voix que je connais bien « ça devrait t'intéresser » !

En effet, la lecture a été un coup de poing dans la poitrine d'une violence inouïe. C'est un phénomène si rare que j'en suis encore stupéfait. L'auteur raconte l'histoire de la création en 1935 de « La femme silencieuse », opéra d'humour et de légèreté, née de la rencontre de deux géants de la musique et de la littérature dans une Allemagne gangrenée par la lèpre hitlérienne. Tout cela remuait et faisait remonter en moi avec force tous les problèmes qui m'agitent et me troublent depuis toujours."

Ronald Harwood (l’auteur) affirme que c'est une histoire d'amour. Je l'entends bien. Les deux artistes éprouvaient l'un pour l'autre une amitié et une admiration sans faille. Mais c'est une histoire d'amour qui est accompagnée par le chant terrible des bottes sur le pavé et par la folie des hurlements nazis. Deux immenses artistes de notoriété internationale, adulés, fêtés, honneur de l'Allemagne pour le premier, de l'Autriche pour le second, et finalement massacrés par la haine et la bêtise. Tout est historiquement vrai dans « Collaboration », hors quelques détails dont le thème semble hanter l'œuvre entière de l'Auteur : la création dans un climat d'apocalypse. L'art et la politique, attirance et répulsion mêlées.»

Magistrales interprétations de Richard Strauss par Michel Aumont et de Stefan Zweig par Didier Sandre.

    se de la pièce de théâtre :  

Années 1930. On est en Bavière, dans la villa de Richard Strauss. Le maître est désemparé, son librettiste favori, Hugo Von Hofmannsthal, vient de mourir. Sans grand espoir, il va proposer une collaboration à Stefan Zweig, qu'il admire profondément. Vont naître une amitié et une complicité artistique sans faille dont le premier fruit sera l'opéra « La Femme silencieuse », créé à Dresde en 1935. Mais cette promesse va être anéantie par la montée en puissance du nazisme. Zweig est juif. L'opéra est retiré de l'affiche. Strauss proteste, résiste, finalement se soumet au terme d'un chantage que lui fait Goebbels.  

Strauss n'est pas antisémite mais proche du régime nazi et il écrit à son ami que par sens du devoir artistique on peut empêcher de plus grands maux.

Zweig aura ce mot à propos de Strauss : «Il vit dans un château de rêves.» On connaît la fin. Après des années d'errance, Zweig se suicidera et Strauss sera absous en 1948 par la commission de dénazification.

Guy Gabriel Ouazana

Ne vous précipitez pas sur vos calculatrices si sur vos encyclopédies, 2013 sera l’année de Stefan Zweig mais pas à cause d'un quelconque anniversaire. Il est né en 1881 et mort en 1942.

Si nous avons cette obsession en toute circonstance de fêter les décades, les jubilés, les centenaires  d'un évènement,  cette fois-ci, le compte juste n’y est pas.

Alors pourquoi 2013 ?

En France, on met 70 années pour ressusciter un écrivain et pour exhumer ses œuvres. Autrement dit, la loi sur la propriété intellectuelle * nous offre un cadeau inestimable ; Stefan Zweig dans le domaine public.

Quelques « happy few » ont engrangé depuis presque un siècle de substantiels bénéfices avec Zweig, au premier rang desquels on retrouve l’incontournable éditeur historique ‘Fisher Verlag GMBH’ de Francfort en Allemagne.

Alors depuis un mois c’est la fête. Des contenus numériques  gratuits fleurissent un peu partout.

Et les éditeurs ‘papier’ ne sont pas en reste. On n’a jamais vu autant de rééditions, et les listes de livres ‘à paraître’, sous des formes plus ou moins originales, s’allongent de jour en jour. Il se murmure même que chez Gallimard, on prépare son entrée au panthéon des auteurs dans la prestigieuse édition « La Pléiade ».

Et c’est là que certaines dérivent peuvent intervenir car pour les éditeurs, la tentation de jouer sur l’effet nouveauté est grande. Le lecteur doit être mis en garde notamment sur les mentions « nouvelles traductions » entraînant parfois un changement de titre du roman et même de la confusion (c’est le cas de le dire).

Verwirrung traduit en Français donne « confusion », mais aujourd’hui, il donne « désarroi » ce qui n’est pas tout à fait la même chose puisqu’on rajoute une détresse morale au trouble des idées. Bon, je chipote un peu ! 

Cet exemple mis à part, quelles que soient les qualités et les compétences des nouveaux traducteurs, si la volonté de l’éditeur est d’adapter les livres aux critères d’aujourd’hui, il est facile de comprendre que l’ouvrage ne sera pas conçu comme les précédents avec une dimension intemporelle et universelle.

Stefan Zweig  s’était attaché les services du génial traducteur Alzir Hella, qui devint son agent littéraire et son ami. Dans leurs correspondances, on peut lire que Zweig qui parle un Français très correct, s’implique totalement dans la transcription, se soucie du détail, et on peut mesurer l’immense difficulté d’un traducteur de restituer au mieux l’esprit de l’écrivain tout en restant fidèle au récit.

Sans aucun doute, cette collaboration intime, (à laquelle à participé dans une moindre mesure Olivier Bournac), a largement contribué au phénoménal succès des livres de Zweig auprès des lecteurs francophones.  Performance soutenue par les nombreuses adaptations à l’écran et surtout au théâtre (un prochain article sur ce blog traitera de ce sujet).

Dominique Bona dans sa biographie sur Stefan Zweig résume parfaitement ce travail : « Alzir Hella a su rendre la fluidité des textes au point de faire oublier au lecteur Français qu’il ne lisait pas Zweig dans sa langue originale, l’Allemand ».

De fait, cette proximité avec l’auteur n’est plus possible aujourd’hui. Alors souhaitons que les traducteurs de talent comme Jean-Pierre Lefebvre (dont on ne peut pas résumer la brillante carrière littéraire à la simple traduction) pour Gallimard,  Pierre Deshusses pour Robert Laffont et Diane Meur pour Garnier-Flammarion, puissent s’inscrire dans une certaine continuité tout en apportant un nouveau souffle. Le défi est de taille !

* Code de la propriété intellectuelle – Article 123-1 et suivants :

La durée de la propriété intellectuelle des ayants droit d’un auteur de livres se calcule à partir de la fin de l’année civile de son décès. Elle est passée en France de 50 à 70 ans.

Les œuvres posthumes (il doit s’agir d’ouvrages complets inédits et pas simplement d’éditions enrichies), sont soumises à la même législation sauf si elles sont divulguées à l’issue de cette période, auquel cas, une période d'attente supplémentaire de 25 ans est accordée aux héritiers. 

C'est le texte original qui tombe dans le domaine public et non les traductions ou les annotations.

Enfin, pour les écrivains « morts pour la France, un temps légal de 25 années supplémentaires est rajouté portant le total à 95 années. Ainsi, l'œuvre d'Apollinaire, mort en 1918, tombe dans le domaine public en 2013.

Guy Gabriel Ouazana